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May 23, 2023

Raketen-Startup orientiert sich an SpaceX und will einen NASA-Nord gründen

Ehemaliger Ingenieur der US-Raumfahrtbehörde auf der Mission, einen kommerziellen Weltraumbahnhof zu bauen

Ehemaliger Ingenieur der US-Raumfahrtbehörde auf der Mission, einen kommerziellen Weltraumbahnhof in Nova Scotia zu bauen

Fin Armsworthy fuhr an einem Nachmittag Mitte September zurück nach Canso, NS, und bewältigte in einem Kleintransporter die Kurven und Wendungen der Route 16, während er gleichzeitig die Zukunft skizzierte, die er sich für eine größtenteils vergessene Ecke der Provinz vorstellt, die immer wieder im Griff ist Geschichten über Verlust, Abwanderung und wirtschaftliche Verzweiflung.

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Der 65-Jährige ist in „Irishtown“ – der Ortssprache von Canso – geboren und aufgewachsen und hat die Verluste aus erster Hand miterlebt. Manchmal blättert er in seinem High-School-Jahrbuch und sieht Freunde, die aus dem Fischerdorf weggezogen sind, das er immer noch sein Zuhause nennt.

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In Erinnerungen zu schwelgen kann eine deprimierende Übung sein, aber der Stadtrat von Guysborough schwelgt nicht in dem, was einmal war. Stattdessen ist er voller Optimismus hinsichtlich dessen, was sein könnte. Und was er auf der kurvenreichen Straße nach Canso sieht, sind bessere Tage, mit gut bezahlten Jobs, jungen Familien, die in die Stadt ziehen, und Touristen in Hülle und Fülle. Wohlstand ist nahe. Man muss nur daran glauben.

„Ich sage Ihnen, es ist eine große Sache“, sagte Armsworthy. „Raketen abzufeuern ist die Art von Spiel, die Steve fast sein ganzes Leben lang gespielt hat, und ich weiß, dass es einige Neinsager gibt – zum Teufel, ich selbst war zu verschiedenen Zeitpunkten in meinem Leben selbst einer –, aber das hier ist echt.“

Steve ist Steve Matier, ein amerikanischer Träumer, ehemaliger Ingenieur der National Aeronautics and Space Administration und Leiter des Testgeländes für Raketenstarts aus White Sands, New Mexico, der mit seiner Familie vor vier Jahren nach Halifax zog, um am Rande des Atlantischen Ozeans einen kommerziellen Weltraumbahnhof zu bauen. eine scheinbar weit hergeholte Idee, die vielleicht doch auf den Weg gebracht wird.

Der Bau am Standort Maritime Launch Services Inc. (MLS) in der Nähe von Canso ist im Gange, ein vorläufiger erster Orbitalstarttermin ist für den Sommer 2024 festgelegt und potenzielle Kunden, die gerne mit ihren Satellitenclustern in den Himmel fliegen möchten, haben Stillschweigen vereinbart Vereinbarungen, in denen ihre Absichten dargelegt werden.

Und Matier ist jetzt Vorstandsvorsitzender eines börsennotierten Penny-Stock-Raketenstartunternehmens, dessen Branche einem aktuellen Bericht der Citigroup Inc. zufolge bis 2040 eine Billionen-Dollar-Industrie sein wird.

„Bei dem Projekt kann noch viel schief gehen“, sagte er. „Wir brauchen immer noch mehr Finanzierung. Wir brauchen immer noch Genehmigungen, Raketen und alles andere, aber wir haben diesen maximalen dynamischen Druck überschritten.“

Maximaler dynamischer Druck, oder MAXQ, ist die NASA-Ingenieursprache für den Moment während des Starts, in dem eine Rakete den Weltraum noch nicht erreicht hat, aber den Punkt überschritten hat, an dem alles Mechanische im Handumdrehen auseinandergehen kann.

Das Erreichen von MAXQ bedeutet nicht, dass keine weiteren Risiken auf uns zukommen, aber es ist der Hollywood-Moment, in dem alle Raketenwissenschaftler bei der Missionskontrolle ihre Headsets abnehmen und jubeln.

MAXQ ist auch der Ticker des Maritime Launch Service an der neuen NEO-Börse, was die liebenswerte, unerschütterliche und weltraumliebende Geek-Begeisterung seines CEOs zum Ausdruck bringt.

Natürlich gab es mehr Tage und Nächte, als der 64-Jährige zählen wollte, als er kurz davor war, das Handtuch zu werfen, da die Investoren, von denen er annahm, dass sie an seine Tür klopfen würden, nicht anklopften, und die Die Zahl der Seevogelstudien, die durchgeführt wurden, um zu zeigen, dass Raketen, die achtmal im Jahr ins All schießen, den gefiederten Besucherstil nicht einschränken würden, überstiegen zwei Dutzend.

Eine private Finanzierungsrunde in Höhe von 10,5 Millionen US-Dollar im Mai 2021, gefolgt von einem Börsengang im vergangenen April, hat Matiers existenzielle Angst vor dem Erreichen der ersten Startphase gelindert, aber den Wettbewerbsdruck, dem das Unternehmen ausgesetzt ist, nicht beseitigt.

Der Bau und Abschuss von Raketen war einst eine Domäne der Regierung, aber das Terrain hat sich verschoben, und die Behörden haben ihr Territorium an kommerzielle Raumfahrtunternehmen abgetreten, die von privaten Milliardären finanziert wurden: Elon Musks Space Technologies Exploration Corp. (SpaceX), Sir Richard Bransons Virgin Galactic Holding Inc. und Jeff Bezos‘ Blue Origin LLC.

Es gibt auch andere etablierte Spieler mit nachgewiesener Erfolgsbilanz. Beispielsweise hat United Launch Services LLC mit Sitz in Colorado 150 erfolgreiche Starts vorzuweisen, was genau 150 Starts mehr sind als MLS.

Matier lässt sich nicht entmutigen, denn keiner seiner Konkurrenten besitzt ein Stück Land am Rande des Ozeans im ländlichen Nova Scotia, das seinem Raumhafen eine klare Chance gibt, Satelliten in die polare Umlaufbahn zu bringen.

„Hier will die Industrie ihre Satelliten platzieren“, sagte er. „Aufgrund unserer Lage, mit Tausenden und Abertausenden Meilen des offenen Ozeans südlich von uns, bevor man Südamerika oder Afrika erreicht, haben wir einen echten Vorteil.“

Lange bevor Canso in Matiers Augen glänzte, waren er und seine Frau Anne von der Genealogie begeistert und entdeckten, dass sie einen Vorfahren hatte – Nachname McLay –, der in der kap-bretonischen Kohleindustrie arbeitete. Sie lebten vielleicht in New Mexico, aber die Maritimes standen ganz oben auf ihrer Reiseliste.

Mittlerweile besitzt das Paar ein Haus in Halifax, ist mitten in der Antragstellung für eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung und erwägt die kanadische Staatsbürgerschaft.

„Aufgrund der Herkunft meiner Frau darf ich dieses Projekt nicht vermasseln“, sagte er.

Der Bau eines Weltraumbahnhofs mit allen hochmodernen Doo-Dads könnte mehr als 200 Millionen US-Dollar kosten. Matier sagte, MLS müsse kein „Feld der Träume“ aufbauen, um zu diesem ersten Start zu gelangen, aber er benötige immer noch mehr Geld, damit das Unternehmen wirklich durchstarten könne.

Zu denjenigen, die ihm bei der Suche nach Investoren helfen, gehört Sasha Jacob. Er ist Vorstandsvorsitzender der MLS und hat sich schon früh mit einem Anteil von 500.000 US-Dollar an Matiers Vision beteiligt. Er leitet außerdem die in Toronto ansässige Jacob Capital Management Inc. und ist ein Weltraum-Nerd, dessen Großonkel Josef Blumrich NASA-Ingenieur war.

„Anstatt ein kluger, wissenschaftlich fundierter Mensch zu werden, wurde ich Investmentbanker“, sagte er.

Jacob kennt auch Leute, die Leute kennen.

Vor Jahren war der frühere Premierminister von Ontario, Ernie Eves, Vorstandsvorsitzender von Jacob Securities, der 2007 von Jacob gegründeten Investmentbank mit Fokus auf erneuerbare Energien. Das Unternehmen geriet später nach der Eves-Ära mit der Investment Regulatory Industry Organization of Canada in Konflikt und machte seinem Namensgeber einen Strich durch die Rechnung 100.000 US-Dollar Geldstrafe im Jahr 2017. Die Aufsichtsbehörde stellte jedoch fest, dass Jacob offenbar nicht „böswillig“ gehandelt hatte und es wurden keine Beweise dafür vorgelegt, „dass Kunden geschädigt wurden“.

„Es war eine Vorladung zur Aufsicht“, sagte er aus Bora Bora, wo er mit seiner Frau Urlaub machte.

Jacob ist schon lange ein Spieler im Penny-Stock-Bereich, einem heiklen Bereich, aber manchmal zahlen sich diese Wetten aus. Was ihn in diesem Fall reizte, war Matiers NASA-Stammbaum, das prognostizierte Wachstum der Raumfahrtindustrie, das sich entwickelnde regulatorische Umfeld und die Gesamtidee, dass Kanada als Land, nun ja, nach den Sternen greifen will Warum beginnen Sie diese Reise nicht an der Ostküste?

„Wir sehen Möglichkeiten, uns an Dingen zu beteiligen, bevor sie tatsächlich Eigentum der Bank sind“, sagte er.

Jacob ist nicht der Einzige, bei dem Matier einen guten Eindruck hinterlassen hat. Ein weiteres Vorstandsmitglied, François Desjardins, ist der ehemalige Vorstandsvorsitzende der Laurentian Bank of Canada.

Ein großer Teil des Pitches dreht sich um den Standort des Unternehmens. Niemand hatte über Canso als eine Stadt mit Zukunft gesprochen, bis Matier vor fünf Jahren vor der Haustür des Dorfes erschien. In letzter Zeit hat er davon gesprochen, dass Starts große potenzielle Touristenattraktionen seien; wie Unternehmen der Raumfahrtindustrie dazu neigen, sich in der Nähe von Startplätzen anzusiedeln; wie die betrieblichen Grundlagen eines Raumhafens von den Berufen abhängen – Elektrikern, Rohrinstallateuren, Technikern – und nicht von einem Haufen Doktoranden.

„Wir brauchen in Canso nicht 30 verschiedene Geeks mit Rechenschiebern, so wird das heute nicht gemacht“, sagte Matier.

Damit es nicht übersehen wird: Die sogenannten Schornsteinjagden haben in den Küstenprovinzen eine lange Geschichte. (Erinnert sich irgendjemand da draußen an Malcolm Bricklin und seinen gleichnamigen Sportwagen?) Ein roter Teppich wird ausgerollt, Branchenakteure werden umworben, die Eröffnung des nächsten großen Dings in Betracht zu ziehen, und das hypothetische Projekt wird von seinen Job-Champions, Spin-off-Industrien, angepriesen und Steuern, die es sicherlich schaffen wird.

„Es ist eine Strategie, die keine sehr gute Erfolgsbilanz vorweisen kann“, sagte Karen Foster, Canada Research Chair in Sustainable Rural Futures for Atlantic Canada und außerordentliche Professorin für Soziologie an der Dalhousie University in Halifax. „Die Leute haben Recht, wenn sie skeptisch sind.“

Was an Matier vielleicht anders ist, ist, dass er jahrelang so ziemlich der einzige war, der umworben hat. Mit der Mütze in der Hand an Türen klopfend, um Geld bittend, darum bittend, dass die Leute sehen, was er so deutlich konnte: eine einzigartige Gelegenheit für Kanada, einen inländischen kommerziellen Weltraumbahnhof zu haben, anstatt ewig mit jemand anderem an einen anderen Ort mitfahren zu müssen.

„Die Leute müssen schauen, ob sie glauben, dass wir echt sind oder nicht“, sagte er.

Ratsmitglied Fin Armsworthy hat seinen Teil dazu beigetragen, nachzuschauen, und er sieht ein Dorf, das seiner Jugend beraubt ist.

„Wir haben so viele Chancen verpasst“, sagte er. „Ich denke, wir müssen das Spiel so angehen, wie es läuft, und dieser Weltraumbahnhof ist die perfekte Gelegenheit.“

Lass den Countdown beginnen.

• E-Mail: [email protected] | Twitter: oconnorwrites

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