Blog

Oct 14, 2023

World Series 2022

HOUSTON – Der Glaube, sagt Dusty Baker, ist die Seele der Menschheit. Und das glaubt er.

HOUSTON – Der Glaube, sagt Dusty Baker, ist die Seele der Menschheit. Und das glaubt er. Er glaubt an das perfekte Gitarrenriff und das Geräusch der Wellen, die in Kauai an Land schlagen. Er glaubt an seine Familie, die ihn in dieser anstrengenden Karriere als Manager von Baseballteams drei Jahrzehnte lang unterstützt hat. Er glaubt an sich selbst, auch nach all dem, was hätte sein können und sollen, und er glaubt an seine Spieler, denn in dem Moment, in dem er sie aufgibt, was bleibt übrig? Baker ist der treueste aller Gläubigen, unerschütterlich, und während eines Großteils seines großartigen Baseballlebens ist sein Glaube an Männer das Ergebnis unzähliger Stunden, in denen er lernte, wer sie sind und was sie erfüllt und warum sie dieses Spiel spielen, das jedes Jahr für 29 Teams mit einem Scheitern endet , definierte ihn völlig falsch.

Baker schenkte der Kritik, er habe noch nie ein Team zu einem World-Series-Sieg geführt, nie viel Beachtung. Hätte er darauf gehört – auf diejenigen, die sich mehr auf die wenigen Spiele konzentrierten, die er verlor, als auf die vielen, die er gewann –, hätte er nie den Mumm aufgebracht, im vergangenen Oktober das heruntergekommene Clubhaus der Houston Astros zu betreten, nur wenige Minuten nachdem die Atlanta Braves zu feiern begannen ihre World Series-Meisterschaft 2021 auf dem Feld von Houston und sagte: „Wir werden nächstes Jahr zurück sein. Wir werden es gewinnen.“

Er glaubte auch daran, genauso wie er an all die anderen Dinge glaubte, die ihm wichtig waren. Er glaubt, weil er immer erwartet, zu gewinnen, was natürlich irrational ist, aber Größe und Rationalität geraten oft in Konflikt.

Das haben sie am Samstag nicht getan. Die Exzellenz von Baker's Astros befand sich auf einem Crashkurs mit dem logischsten Ergebnis: Dieses Team, das so gespickt mit Pitching, so knackig und elegant im Feld und so rechtzeitig mit seinen Schlägen war, würde die mutigen Philadelphia Phillies besiegen. Und so verging der Samstag, ein Tag, der hier für immer in Erinnerung bleiben wird, als der Tag, an dem die Astros die Phillies in Spiel 6 mit 4:1 besiegten und sich damit die zweite World Series-Meisterschaft der Organisation sicherten – und die erste, die nicht von dem Skandal heimgesucht wurde, der Baker brachte hier zunächst einmal.

„Ich wusste, dass es früher oder später passieren würde“, sagte Baker zu ESPN inmitten der Feierlichkeiten auf dem Spielfeld, als er ein graues Meisterschafts-T-Shirt anzog. „Bleib lange genug hier, es muss passieren.“

Baker weiß, dass es nicht so einfach ist. Er ist jetzt 73, der älteste Manager, der jemals eine World Series gewonnen hat. Er trat diesen Oktober an, nachdem er 2.093 Spiele der regulären Saison und 40 weitere in den Playoffs gewonnen hatte und gleichzeitig der erste Manager war, der fünf verschiedene Organisationen in die Nachsaison führte. Und doch blieb ihm der Ruhm, den er in seinen 19 Saisons als Spieler nur einmal genoss, nämlich 1981 im Team, das die Meisterschaft der Los Angeles Dodgers gewann, als Manager in den World Series 2002 und 2021 verwehrt, ihn dazu verdammt, derjenige zu sein, der gut war aber nicht gut genug, stellte seinen Glauben auf die Probe.

Er erbte eine unmögliche Situation, als er 2020 einberufen wurde, um ein Team zu betreuen, das seinen Manager und General Manager entlassen hatte, nachdem bekannt wurde, dass die Astros in ihrer vorherigen Meisterschaftssaison im Jahr 2017 betrogen hatten. Baker war rund um das Spiel beliebt, und seine Anwesenheit könnte diese aufspalten Die Astros, die in Houston fanatisch unterstützt würden, wurden überall sonst ausgebuht und verabscheut. Aber Baker weigerte sich, seinen eigenen Ruf vom Ruf des Teams zu trennen. Er umarmte den Astros mit all seinen Warzen und milderte die Negativität. Man brachte ihn dazu, eine Rolle zu spielen – eher ein Pop-Psychologe als ein heimtückischer Oberherr – und er machte es meisterhaft.

Obwohl sie betrogen hatten, würde er nicht zulassen, dass dies ihre nächste Inkarnation bestimmt. Sie würden etwas Neues, etwas Besseres formen. Es würde die Vergangenheit nicht auslöschen, weil nichts das kann, aber es würde daneben als Beweis dafür stehen, dass diese Organisation mehr ist als ein Mülleimer, der dazu dient, entgegenkommende Pitch-Typen in Echtzeit an Batters weiterzuleiten. In einer Welt, in der Erzählungen mit Geschichten verschmelzen, wollte Baker unbedingt eine konkurrierende Geschichte schreiben, die die Perspektive des Astros – und auch seiner selbst – verändern würde.

„Er war ein unglaublicher Manager“, sagte der dritte Baseman Alex Bregman, einer von fünf verbliebenen Astros aus dem Team von 2017. „Er war ein unglaublicher Mensch, gerade auf persönlicher Ebene mit jeder einzelnen Person in unserem Clubhaus. Er liebt das Baseballspiel. Er hat sein Leben diesem Spiel gewidmet, und er hat es verdient. Er hat es verdient.“

Nichts davon, sagte Baker, sei ein Zufall gewesen – der Marsch durch die American League zu einer Saison mit 106 Siegen, das effiziente Ausscheiden der Seattle Mariners und New York Yankees in den Playoffs, der von hinten kommende Sieg in der World Series. Es fühlte sich jedoch so an, als ob Schicksal, Schicksal und Kismet, all die kosmischen Vorzüge, die mit dem Glauben einhergehen, seinem Triumph zugrunde lagen. War es ein Zufall, dass in Bakers erstem Spiel als Manager im Jahr 1993 der Leadoff-Hitter der gegnerischen Mannschaft Geronimo Peña war, dessen Sohn Jeremy als Rookie durch die Playoffs tobte und den World Series MVP für die Astros gewann? War es ein Zufall, dass die Astros, getragen von einer Fangemeinde, die Bakers Glauben teilte, als erstes Team seit 2013 zu Hause eine World Series gewann, was zu einer lauten Feier vor fast 42.958 Zuschauern im Minute Maid Park führte? Von wem blieben sie, um sich über die Nachwirkungen zu freuen? Vielleicht. Und vielleicht auch nicht.

Zumindest war es poetisch, was dem Moment entsprach, denn Dusty Baker hätte es vielleicht nie geschafft, endlich eine World Series zu gewinnen, wenn er nicht an seinen Prinzipien festgehalten hätte – sich länger auf einen Startspieler zu verlassen, als das moderne Spiel vermuten lässt, oder sich auf Vertrauen zu verlassen Schlagmänner trotz ihrer großen Schwierigkeiten. In der Vergangenheit behinderte der bedingungslose Glaube Baker und kündigte seinen Untergang an. Im Jahr 2022 gewann er damit eine Meisterschaft. Er ließ seine Spieler tun, was sie tun. Er ließ die Astros die beste Version ihrer selbst sein.

UM 17:40 Uhr Am Mittwoch trafen sich die Schlagmänner der Houston Astros im Schlagkäfig im Citizens Bank Park in Philadelphia. Weniger als 24 Stunden zuvor löste die Aufstellung der Phillies eine beispiellose Flut an Homeruns aus und markierte damit den Startspieler der Astros, Lance McCullers Jr., für einen World Series-Rekord von fünf langen Bällen. Spiel 3 der World Series endete mit einer 0:7-Niederlage und einem 1:2-Rückstand für die Astros, und Michael Brantley weigerte sich, diese Peinlichkeit mit Schweigen zu behandeln.

Der 35-jährige Brantley kam 2019 zu Houston, bevor die Nachricht von dem Skandal bekannt wurde, und unterschrieb 2021 erneut, als mit der Rückkehr der Fans in die Stadien ein Hassgewitter gegen das Team einherging. Brantley hört viel mehr zu als er spricht. Brantley, ein Rückspieler mit hohem Schlagdurchschnitt, niedrigem Strikeout und fünfmaliger All-Star, stand in den vergangenen vier Monaten wegen einer Schulterverletzung, die eine Operation erforderte, auf der Verletztenliste, was seinem Ansehen im Clubhaus jedoch keinen Abbruch getan hat . Er erschien jeden Tag schnell mit einem Hinweis oder einem Kompliment.

Als Brantley die Schläger aufforderte, sich im Käfig zu versammeln, wollte er keines von beiden anbieten. Brantley war so wütend, dass die schlagenden Trainer Alex Cintron, Troy Snitker und Jason Kanzler, die sich seiner Frustration bewusst waren, das Treffen verließen, bevor das Treffen begann. Nur die Spieler mussten hören, was Brantley sagen wollte.

Die Astros, sagte Brantley, seien ein extrem gutes Team – und wenn sich nichts ändern würde, würden sie die World Series verlieren, genau wie sie es 2019 gegen die Washington Nationals und letztes Jahr gegen die Braves mussten. In Spiel 3 ließen sie eine Gruppe von Phillies-Pitchern das Tempo kontrollieren und sie verprügeln, sagte er, und sie mussten ihre Art von Baseball spielen. Keine Selbstzufriedenheit mehr. Kein Verlieren mehr.

Sechs Jahre zuvor, während einer 17-minütigen Regenpause zwischen dem neunten und zehnten Inning von Spiel 7 der World Series, hielt der Outfielder der Chicago Cubs, Jason Heyward, eine Rede, die als Anstoß für die erste Meisterschaft der Franchise seit 108 Jahren in der Überlieferung weiterlebt. Auf der anderen Seite befand sich Brantley als Outfielder für Cleveland, den Gegner der Cubs. Bis zu dieser Saison war er in drei Verliererteams der World Series vertreten. Einen vierten konnte er nicht ertragen.

„Ich habe es satt, traurige Umarmungen zu geben“, sagte Brantley dem Team.

Die Antwort kam sofort.

„Wir waren alle bereit, durch eine Mauer zu rennen“, sagte Trey Mancini, First Baseman der Astros. „Er ist jemand, den ich im Laufe meiner Karriere sehr bewundert habe. Ich meine, er ist ein Vorbild an Beständigkeit. Seine Worte haben eine Menge Gewicht. Sie haben uns sehr viel bedeutet. Sie haben die Serie verändert.“

Die Astros krönten einen unglaublichen Nachsaisonlauf mit ihrem zweiten Titel seit 2017.

Kann Houston wiederholen? »In Justin Verlanders erstem WS-Sieg »Wie die Astros ihr Vermächtnis neu schreiben »Dusty Baker bekommt endlich seinen Ring »

Die Nachricht von Brantleys Monolog drang bald an die Pitcher der Astros. Sie hatten der Mannschaft während der Saison und für einen Großteil der Nachsaison Auftrieb gegeben, da die Probleme von Leadoff-Hitter José Altuve und Slugger Yordan Álvarez die Offensive belasteten. Und in Spiel 4 liefen sie direkt durch die Offensive der Phillies und wirbelten einen kombinierten No-Hitter. Die Offensive setzte sich unterdessen im fünften Inning für fünf Runs an Philadelphia durch und sicherte sich einen 5:0-Sieg und sogar die Serie.

„Mir gefiel nicht, wie wir in Spiel 3 reagiert haben“, sagte Brantley vier Tage später, als während der Feierlichkeiten der Astros Musik dröhnte und Champagnerkorken knallten. „Sie haben Lance hart getroffen und wir haben nichts unternommen, um darauf zu reagieren. Wir sind nicht in ihren Bullpen gegangen, um ihre Hauptwaffen einzusetzen. Wir haben unseren Job nicht gemacht. Wir haben unsere Aufgabe schwieriger gemacht. Deshalb wollte ich das allen wissen lassen, wenn.“ Wir haben zusammengehalten, getan, was wir getan haben, haben unseren Weg gespielt, das war egal. Das wollte ich noch einmal betonen.

„Es kam direkt aus dem Herzen, was ich glaube, was ich fühlte. Ich ging an diesem Abend zu Bett und dachte darüber nach. Ich bin an diesem Morgen aufgewacht und musste es einfach erledigen. Ich musste es sagen.“

Nach dem Sieg zeichneten die Astros-Spieler Brantley als Spieler des Spiels für ein Spiel aus, an dem er nicht teilnahm.

„Das war wahrscheinlich die beste Rede, an der ich je teilgenommen habe“, sagte Altuve, der am längsten amtierende Astro. „Er kam zu uns, er hatte ein kleines Treffen und dann haben wir drei Mal in Folge gewonnen.“

Baseball-Clubhäuser sind lebendige, atmende Experimente menschlichen Verhaltens, die den Launen wankelmütiger Männer ausgeliefert sind und zerbrechlich genug sind, um beim ersten Anzeichen von Spannung zu zersplittern. Als Baker übernahm, waren die Astros eine brennende Zündschnur, die er zu löschen half. Mit der Zeit schweißte das Team zusammen durch die gemeinsame Erfahrung, ein Astro zu sein – ein Bösewicht zu sein. Und was Baker in seinen drei Staffeln gefördert hatte, ermutigte Brantley, der von den Besten gelernt hatte und wusste, wo seine Predigt auf dem schmalen Grat zwischen Führung und Überschreitung landen würde.

„Er kann tun und lassen, was er will“, sagte Baker. „Ich meine es ernst. So viel Vertrauen habe ich in Brantley. Er wird ihnen das Richtige sagen.“

WENN YORDAN ALVAREZANGEKOMMEN Am Nachmittag von Spiel 6 traf er im Minute Maid Park auf Altuve und wurde mit aufmunternden Worten begrüßt. Altuves Vater hatte gesagt, dass die Astros wegen Álvarez an diesem Abend die Meisterschaft gewinnen würden. Als er das Clubhaus betrat, erzählte ihm Bregman etwas Ähnliches. Während des Schlagtrainings kam Baker auf ihn zu und sagte: „Hey, großer Kerl. Du bist der Mann von heute.“ Die Ankündigungen machten ihn zunächst nervös. Schließlich entschied sich Álvarez für ein anderes Gefühl.

„Mir sind all diese Dinge passiert, die mir all diesen Frieden gegeben haben“, sagte er.

In den letzten 20 Tagen hätte Álvarez alles für Frieden gegeben. Nachdem er in den ersten beiden Postseason-Spielen der Astros gegen die Mariners siegreiche Homeruns erzielt hatte, erlebte der 25-jährige Schläger eine der schlimmsten 10-Spiele-Phasen seiner Karriere. Im letzten Spiel der Divisionsserie, dem Vier-Spiele-Sieg gegen die Yankees in der ALCS und den ersten fünf Spielen der World Series, schlug er .125 und schlug .175. Baker hielt ihn dennoch am Loch Nr. 3, in der Hoffnung, dass Álvarez seine Magie zurückerobern würde.

Noch bevor seine Teamkollegen ihn ermutigten, kam Álvarez mit dem Wunsch ins Stadion, diese Serie schnell zu beenden: Seine Tochter Mia wurde am Sonntag vier Jahre alt und er musste an einer Geburtstagsfeier teilnehmen. Zum Zeitpunkt seines dritten Angriffs im sechsten Inning sahen die Aussichten düster aus: Schläger Kyle Schwarber hatte den Phillies zu Beginn des Innings mit einem Laser-Homerun ins rechte Feld die Führung verschafft. Der Beginn einer Rallye am Ende des Innings schickte Starter Zack Wheeler in die Dusche, während Phillies-Manager Rob Thomson den 100 Meilen pro Stunde schnellen Linkshänder Jose Alvarado aufforderte, gegen den Linkshänder Álvarez anzutreten.

„Ich musste meiner Familie, meiner Tochter, ein Geschenk machen“, sagte Álvarez, und er hatte vor, dies mit einer Anpassung zu tun, die er nach seinen ersten beiden Schlägen im Unterstand von Cintron erhalten hatte: seinen Vorderfuß schneller auf den Boden zu bringen . Nach drei Seillängen außerhalb der Schlagzone flog ein Sinker mit 98,9 Meilen pro Stunde über die Mitte der Platte, und Álvarez‘ Schwung erzeugte einen majestätischen Schlag. Der Ball landete über dem Auge des Schlagmanns im Mittelfeld, 450 Fuß entfernt, und verschaffte den Astros einen 3:1-Vorsprung.

Teamkollegen trafen Álvarez in der Nähe der Home-Plate mit Huzzahs, und die Reihe von Schulterklopfen und Kopfschlägen setzte sich im Unterstand fort. Am anderen Ende wartete für den letzten Gruß Baker, der Mann, der 1977 Teil des ersten bekannten High-Five war und Álvarez einen Schlag verpasste, der sich als entscheidender Schlag herausstellte.

Bakers Kommentare gegenüber Alvarez vor dem Spiel – und die von ihm aufgebaute Kultur, in der sich auch seine Spieler gegenseitig motivieren – zeigen eine seiner größten Stärken: Auch wenn seine Managementmanöver immer noch als Kopfzerbrechen gelten, neigt er dazu die kleinen Dinge festzuhalten, die sich groß anfühlen, die den Menschen zeigen, dass sie ihm wichtig sind, die andere ermutigen, seinen Glauben zu erwidern.

Vor Spiel 3 der ALCS hielt Baker in der St. Patrick's Cathedral in New York an und besorgte einem kämpfenden Mancini eine Reihe Rosenkränze. Houston erwarb Mancini in einem Deadline-Trade mit Baltimore und hoffte, einen Schläger von der Bank zu bringen. Nachdem er in den ersten zwei Wochen mit dem Team Erfolg gehabt hatte, geriet er in eine tiefe Krise, schlug .152 und blieb in seinen ersten sechs Playoff-Schlägern ohne Treffer. Der Rosenkranz beendete nicht die Serie ohne Treffer, die sich auf 18 Fledermäuse erstreckte, bevor er in Spiel 6 schließlich einen Single schlug, aber Mancini gelang in Spiel 5 ein spielrettender Zug, als er zum ersten Mal seit fast einem Monat angerufen wurde im neunten Inning zum Mann auf der ersten Base, nachdem sich Yuli Gurriel bei einem Rundown am Knie verletzt hatte.

„Er sagte nur, für jeden, der sich ein bisschen schwer tut, finde ich, dass er diesen Rosenkranz haben sollte“, sagte Mancini, der ihn am Samstag immer noch in seinem Rucksack trug. „Und das hat mir sehr viel bedeutet. Es hat mir Selbstvertrauen gegeben.“

Die Astros überwanden die Schwierigkeiten von Mancini und Alvarez und über einen langen Zeitraum in der ALDS und ALCS auch Altuve, indem sie sich auf ihre unanfechtbaren Fähigkeiten zur Run-Prevention verließen. Der No-Hitter diente als Mikrokosmos von Houstons Meisterschaftslauf. In einer der schlaffsten offensiven Nachsaisons seit der Playoff-Erweiterung im Jahr 1969 – die Spieler insgesamt erreichten .211/.282/.358 – verzeichneten die Astros einen ERA von 2,29 über 126 gepitchte Innings. Der Bullpen war besonders gut und erlaubte nur fünf verdiente Runs in 54⅓ Innings.

„Sie brauchten kein aufmunterndes Gespräch“, sagte Mancini.

Alles, was sie brauchten, war Unterstützung – tatkräftig und emotional. Letzteres stellte Baker gerne zur Verfügung. In Spiel 5 sah sich Astros-Ass Justin Verlander – der in der World Series sieglos ins Spiel ging – im fünften Inning einem Pickel gegenüber. Er überließ Phillies-Star Bryce Harper ein Two-Out-Double, und anstatt seinen gepriesenen Bullpen zu beschwören, blieb Baker bei Verlander, um gegen den Veteranen Nick Castellanos anzutreten. Beim Stand von 2:2 foulte Castellanos drei Würfe, holte sich einen weiteren Ball für Ball drei, verspielte einen weiteren und schwang sich schließlich durch einen Full-Count-Slider, um das Inning zu beenden, sodass Verlander schließlich den ersten Sieg in der World Series verbuchen konnte.

In einem Alter, in dem viele Pitcher ihre Karriere beenden, hat Houstons Star genau dort weitergemacht, wo er nach zwei verlorenen Saisons aufgehört hat.

Jeff Passan »

Die Umarmung zwischen Verlander und Baker nach dem fünften Inning leitete eine viel größere und emotionalere Umarmung ein paar Tage später ein, nachdem Kyle Tucker im Finale von Spiel 6 einen Castellanos-Flugball ins Foul-Territorium im rechten Feld gequetscht hatte. Der Wahnsinn nahm seinen Lauf Als Baker das Feld verließ, war er damit beschäftigt, das letzte Kästchen auf seiner Scorekarte auszufüllen. Dann wurde er von einer Menschenmenge verschluckt, als der Trainerstab der Astros ihn umgab, hüpfte, jubelte und immer wieder skandierte: „Dusty! Dusty! Dusty!“

„Jeder kennt die Geschichte, die Situation, und es ist einfach erstaunlich, da rausgehen und das geschehen zu lassen“, sagte Altuve. „Ich weiß nicht, ob das mehr oder weniger bedeutet, aber wir sind alle sehr, sehr glücklich, und ich kann Ihnen sagen, dass jeder einzelne Kerl im Clubhaus alles verdient, was passiert. Wir waren nie egoistisch in irgendetwas. Unser Ziel war nur um Spiele zu gewinnen. Und ich denke, das ist der Grund, warum wir gerade hier sind.“

In diesem Jahr erzielte Altuve einen OPS+ von 160, die gleiche Zahl wie in seiner MVP-Saison im Jahr 2017. Baker verdiente sich zuerst Altuves Unterstützung, dann sein Vertrauen und schließlich seine volle Unterstützung, was Baker selbst während dieser 0:25-Niederlage nach der Saison ablehnte Lass ihn von der Startposition fallen.

„Dusty kam in einer schwierigen Zeit hierher, aber er passte perfekt zu uns“, sagte Altuve. „Ich freue mich so für ihn. Er hat gerade seine erste World Series für die ganze Stadt für immer gewonnen.“

ALS AUG. 2 In diesem Jahr rückte die Handelsfrist näher, und Astros-General Manager James Click – der kurz nach Baker eingestellt wurde und Jeff Luhnow ersetzte, die polarisierende Figur, die den Aufbau der Gruppe beaufsichtigte, die sechs Saisons in Folge die ALCS erreicht hat – durchforstete die Landschaft auf der Suche einer Fledermaus. Seit seiner Übernahme im Jahr 2020 hatte Click nicht mehr den schlagzeilenträchtigen Deal abgeschlossen, den Luhnow alljährlich gegen Ende seiner Amtszeit abschloss. Aber jetzt war es soweit.

Die Astros und die Chicago Cubs einigten sich auf einen Tausch, bei dem Starfänger Willson Contreras für Starter Jose Urquidy zu den Astros geschickt wird, teilten vier mit dem Deal vertraute Quellen ESPN mit. Vorbehaltlich der Zustimmung des Eigentümers wurde der direkte Handel vereinbart. Diese Zustimmung kam nie.

Quellen zufolge verschlechterten sich die Beziehungen außerhalb des Clubhauses, als die Astros in der Saison 2022 auf einen Gesamtsieg in der regulären Saison zusteuerten, der knapp unter ihrem Franchise-Rekord lag. Besitzer Jim Crane, der die Rekordstrafe von 5 Millionen US-Dollar bezahlte, die Kommissar Rob Manfred für den Betrugsskandal verhängt hatte, übernahm eine aktivere Rolle im Baseball-Betrieb. Neue Stimmen, wie der First Baseman der Astros Hall of Fame, Jeff Bagwell, gewannen an Bedeutung. Und als Click versuchte, den Tausch für Contreras durchzuführen – einen bevorstehenden Free Agent, der nicht als guter Defensivfänger gilt, aber die Lücke beim Designated Hitter, die die Astros in der Nachsaison plagte, gekonnt gestopft hätte – ließ ein anderer prominenter Name zu Oppositionsführer: Dusty Baker.

„So sehr ich Willson Contreras mag, war Urquidy damals einer unserer besten Pitcher“, sagte Baker. „Ich brauchte einen Mann, der sich nicht darüber beschweren würde, dass er nicht jeden Tag spielt. Und das ist sein [Free Agent]-Jahr. Sehen Sie, das ist hart. Wenn man in seinem [Free Agent]-Jahr einen Spieler eintauscht. Bei jedem geht es um Zahlen.“ und so, und ich kann ihnen zweifellos keinen Vorwurf machen. Aber das ist nicht das, was wir brauchten.“

Die World Series 2022 ist Geschichte – wir blicken also bereits auf die nächste Saison. Rangliste Anfang 2023 »

In den besten Organisationen stimmen die Bestrebungen des Geschäftsführers und des Managers überein. Die Verträge von Click und Baker sind inzwischen ausgelaufen, und die Saison 2022 hat gezeigt, wie der Lame-Duck-Status beider gleichzeitig etwas so bahnbrechendes wie die Spielerakquise beeinflussen kann. Der Deal mit Urquidy, einem 27-jährigen Rechtshänder, der drei Jahre lang das Team kontrolliert, bis er die freie Hand erhält, machte für das Front Office der Astros Sinn, insbesondere angesichts der anfänglichen Pitching-Tiefe des Teams. Crane, der, als er um einen Kommentar gebeten wurde, das für Reporter gesperrte Clubhaus betrat, war anderer Meinung und verschärfte den Deal, was die unter den Front-Office-Mitgliedern weit verbreiteten Bedenken nur noch verstärkte, dass Clicks Rückkehr trotz Aufrechterhaltung des Erfolgs der Astros keine Selbstverständlichkeit sei. Klicken Sie auf „Kommentar abgelehnt“.

Crane hatte ESPN zuvor mitgeteilt, dass er vorhabe, sich am Montag, am selben Tag wie die Meisterschaftsparade in Houston, mit der Zukunft von Click und Baker zu befassen. Er sprach liebevoll über Baker und sagte, bei ihrem ersten Treffen hätten sie zweieinhalb Stunden lang gesprochen, „das schien, als hätten wir zehn Minuten geredet. Wir hatten viel gemeinsam.“

„Wir brauchten einen Mann mit viel Erfahrung“, fuhr Crane fort, „mit viel Selbstvertrauen, der viele Dinge durchgemacht hat und sehr gut damit umgegangen ist.“

Die Astros brauchten mehr als alles andere einen Kulturwandel. Sie hatten 2018 trotz Vorwürfen häuslicher Gewalt gegen Roberto Osuna getauscht, und der stellvertretende GM Brandon Taubman wurde entlassen, weil er Reporterinnen verspottet hatte, nachdem Osuna nach einer Parade in Spiel 6 der ALCS 2019 einen entscheidenden Sieg verbucht hatte. Dann kam der Skandal, die Entlassungen von Luhnow und Manager AJ Hinch und die Folgen.

Auf die gleiche Weise, wie Baker das Clubhaus stabilisierte, stabilisierte Click das Front Office. Er erweiterte den Scouting-Bereich des Teams, nachdem Luhnow ihn zugunsten eines fast vollständig analysebasierten Ansatzes dezimiert hatte. Er baute Houstons monströsen Bullpen auf, wechselte für Rafael Montero, verpflichtete Hector Neris und Ryne Stanek und gab Bryan Abreu, der 2019 sein Debüt gab, und Hunter Brown, der in diesem Jahr gedraftet wurde, größere Rollen. Selbst nachdem der Handel mit Contreras gescheitert war, zahlten sich seine Deadline-Deals für Mancini und Catcher Christian Vazquez in der World Series aus.

Meistens hat Click das vorhandene Fundament nicht gestört. Im Kader der World Series der Astros gab es 15 Spieler, die mit ihnen debütierten und noch nie ein anderes Trikot getragen hatten. Laut Baseball America ist dies der höchste Anteil einheimischer Spieler in diesem Jahrhundert, ein Beweis für Houstons Fähigkeit, Spieler auf einem beneidenswerten Niveau zu bewerten und zu entwickeln. Der Linkshänder Framber Valdez, der die Spiele 2 und 6 gewann, und Cristian Javier, Autor von sechs No-Hit-Innings in Spiel 4, unterzeichneten jeweils 10.000 US-Dollar. Centerfielder Chas McCormick, dessen Fang gegen den Zaun im neunten Inning Spiel 5 rettete, erhielt 1.000 US-Dollar als Pick für die 21. Runde. Entwicklungserfolge prägen den Kader der Astros.

Nachdem Philly bis zur World Series als Nr. 6 gesetzt war, endet sein unwahrscheinlicher Lauf mit einer Niederlage im sechsten Spiel in Houston.

Wie Rob Thomson während des WS-Laufs einen kühlen Kopf bewahrte »

Fragen zur Saisonpause für die Phillies »

Bryce Harpers monströse Nachsaison »

Die Astros repräsentieren, was jetzt ist. Sie trafen im Draft. Talente finden sie in Lateinamerika. Sie entwickeln sich gut. Sie verschmelzen Statistiken und Scouting. Sie wohnen in der neuen Schule, ignorieren aber die alte nicht. Im besten Fall sind sie ausgeglichen, eine Organisation, die nach ihrer größten Schande irgendwie nicht ins Wanken geraten ist.

So wie sie Bakers Einfluss herzlich und sicher anerkennen, kennen die Spieler auch die Wirkung dieses Front Office. Sie sehen Schilder auf der Tribüne, wie das am Samstag mit der Aufschrift: WIR <3 KLICKEN. Während der Meisterschaftspräsentation auf der Bühne legte McCullers seine Arme auf Clicks Schultern, beugte sich vor und sagte zu ihm: „Das ist echt.“ Er wollte verstehen: Der Jubel von der Tribüne, das Konfetti, das über ihm weht, die ganze Szene – er sollte seinen Anteil daran zu schätzen wissen.

„Dusty wird viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen, aber [Click] war in einer ganz ähnlichen Situation: Er hat einen Job in einer schwierigen Situation angenommen, und ich denke, er hat bei unserem Team einen tollen Job gemacht“, sagte McCullers. „Ich dachte, er hätte Teile hinzugefügt, die wir brauchten. Dieser kleine Moment war nur ein Glückwunsch an ihn und die Arbeit, die er hier geleistet hat.“

UM 00:13 Uhr Ungefähr zwei Stunden, nachdem Tucker den 27. aus Spiel 6 aufgezeichnet hatte, verließ Baker sein Büro und war bereit, sich auf den Weg zu machen. Er trug eine khakifarbene Cargohose, ein Hawaiihemd und ein unendliches Grinsen. Er posierte für ein paar letzte Fotos, darunter eines mit dem Präsidenten der National Baseball Hall of Fame, Josh Rawitch, und dem Vizepräsidenten für Kommunikation, Jon Shestakofsky, der Baker die Beute des Museums in der Hand hielt: sein Trikot Nr. 12, die Armbänder mit seinem Cartoon-Gesicht, die er jedes Mal trägt Wild und eine Schachtel mit Zahnstochern, die er normalerweise im Spiel kaut, aus Birkenholz, angereichert mit Teebaumöl, mit Minzgeschmack.

Baker schritt durch die Doppeltür, bog nach links ab und ging zum Parkplatz. Er blieb stehen, als ein Sicherheitsmitarbeiter nach einem Gedenkhut fragte. Sie hatte mit Bakers Frau Melissa gesprochen, die sagte, er hätte vielleicht etwas Beute für sie. Bakers Grinsen riss nicht ab. Er griff in seine Tasche, holte eine neue Mütze heraus und schenkte ihr das Andenken seines Lebens.

Bakers frühere Schreckgespenster in Spiel 6, in der World Series 2002 oder der National League Championship Series 2003, interessierten sie nicht. Oder dass die Karrieren der Cubs-Rechtshänder Kerry Wood und Mark Prior, zwei der vielversprechendsten Pitcher ihrer Generation, vor zwei Jahrzehnten unter Bakers Überbeanspruchung verkümmerten. Oder dass Bregman ein paar Minuten zuvor im Clubhaus bekannt gegeben hatte, dass er sich beim Rutschen im achten Inning in den zweiten Platz einen Finger gebrochen hatte, was zu einer Reihe von Verletzungen führte, zu denen auch Gurriels Knie und Altuves Oberschenkelverletzung gehörten. „Ich, Yuli und Altuve wären morgen alle nicht in der Aufstellung gewesen“, sagte Bregman nach dem Spiel zu Brantley.

„Es ist eine aussterbende Rasse. Und es ist scheiße.“ Jeff Passan geht auf den Niedergang des Starting Pitchers ein – und was er für die Zukunft des Baseballs bedeutet.

Geschichte "

Dank Alvarez‘ Homerun und dem Sieg der Astros spielte das alles keine Rolle. Dank Bakers unermüdlicher Unterstützung war das Geschenk für alle goldrichtig.

„Wir sehen uns am Montag“, sagte Baker zu einer anderen Gruppe von Stadionarbeitern, während er weiterging.

„Herzlichen Glückwunsch“, sagte einer.

„Wir sehen uns alle, Mann“, sagte Baker. „Bis später.“

„Alles klar, Trainer!“ ein anderer sagte.

„Kann ich ein Foto machen?“ ein Dritter mischte sich ein.

Warum nicht? Baker hat das Privileg seines Lebens nie als selbstverständlich angesehen, von seinem Debüt in der großen Liga im Alter von 19 Jahren bis zum Samstag, als er der dritte schwarze Manager wurde, der eine World Series gewann. Wenn der Preis dafür darin besteht, für ein paar Fotos zu posieren, dann würde er posieren. Er überlebte mehr als ein halbes Jahrhundert im Baseball, auch als der Sport sich von dem entfernte, was er kannte. Er hat sich damit weiterentwickelt – oder zumindest genug davon – und hat nie das Gespür dafür verloren, wer er ist.

„Wenn du dir selbst nicht treu bist, bedeutet das, dass du dich selbst nicht magst“, sagte Baker. „Ich versuche einfach, es mir anzutun. Was kann ich an diesem Punkt sonst noch tun?“

Gehen Sie einfach weiter und pflügen Sie voran, wie er es immer tut, selbst dann, wenn er zum Sündenbock gemacht und gefeuert wurde und befürchtete, dass er es nie wieder schaffen würde. Aber Baseball kam immer zurück. Und jedes von Baker geleitete Team gewann mindestens einen Divisionstitel.

„Kann ich ein Foto machen, Dusty?“ sagte eine Frau. „Mein Vater war der größte Fan von dir in Chicago.“

Sie fragte sich, wie so viele hier, ob Baker im Jahr 2023 zurückkehren oder in den Ruhestand gehen wird, auf sein Weingut in Kalifornien oder auf seine fünf Hektar Land in Kauai oder was auch immer sein Interesse weckt.

„Ich weiß es nicht“, sagte Baker. "Wir werden sehen."

Und damit zog er sich zu seinem Auto zurück. Die Parkplatzwächter sagten, sie würden Baker vermissen, der sie immer gut behandelte, und hofften, dass er nächstes Jahr wiederkommen würde. Vorerst musste er zur Afterparty nach Potente, dem Restaurant von Crane, gehen, wo er den Nachklang der Meisterschaft genießen konnte, die ihm endlich gehörte. Nach all den Jahren, all den knappen Entscheidungen und verlorenen Serien war es an der Zeit, herauszufinden, wie das Leben ist, wenn der Glaube belohnt wird.